Never Walk Alone, Cash Is King, Have A Plan
English summary available ↓
NEXEA invited Harald Weinbrecht to share his story. A German who came to Malaysia around 1995 to build IT solutions, he founded several companies with different exits: one IPO in Malaysia, one sale to a Japanese company, and one management buyout. Now financially free, he invests, mentors and consults. His three lessons. Never walk alone: a company needs a visionary or sales person who can sell the future, an operations or delivery person who turns the story into reality, and a CFO who knows where the money, costs and risks are. Startups are never a one-person game. Cash is king: profit is vanity, balance sheet is sanity, cash flow is reality. You can't pay salaries with margin, and landlords don't wait because your valuation is high. P&L can be shaped by accounting treatment, but cash is honest. Have a plan: why are you doing this company, where do you want it in five years, keep running, IPO, sell, hand to management? If the founder doesn't know the destination, neither does the team. Plans won't play out exactly, but you need a direction. He also raised his kids and managed staff by letting them try something stupid, even sending his son to Taiwan alone. Within affordable risk, let people decide, own results and make mistakes; many abilities grow from falling, not training. Find complementary people, keep enough cash, and keep making small stupid-looking bets.
Read full English version →今天 NEXEA 邀请到 Harald Weinbrecht 来聊他的创业经历。
Harald 是德国人，大概 1995 年左右就来到马来西亚创业。那个年代不要说 AI，连 Internet 都还刚刚开始普及，他就在这里做 IT Solution，后来陆续创办了几家公司。
比较有意思的是，他几次创业最后都走出了不同的 Exit。
其中一家公司在马来西亚 IPO，一家卖给了日本企业，还有一家最后做了 Management Buyout——公司经营起来以后，让原本的 Management 和员工把公司买下来，自己成为老板。
今天的他基本上已经财富自由，现在更多时间是在做投资、Mentorship 和 Consultation。
听完整场，其实很多东西并不是什么很新的创业理论。
但可能也正因为他真的创业、经营、Exit 过几次，所以有几句话听起来特别有感觉。
他最后总结了三个 Lessons Learned：
Never Walk Alone. Cash Is King. Have A Plan.
Never Walk Alone
他说，一家公司要做起来，基本上需要三种人。
第一个，是 Visionary / Sales Guy。
这个人要看得到未来，也要有能力把未来卖出去。
公司今天可能什么都还没有，但他可以让客户相信、让投资人相信、让员工相信，甚至让整个团队相信：「我们真的可以把这件事情做出来。」
第二个，是 Operation / Delivery Guy。
因为有人会讲故事还不够，最后一定要有人把故事变成现实。
客户答应了，产品谁做？项目谁交？团队谁管？出了问题谁解决？
Vision 可以跑得很远，但 Operation 必须把它一公里、一公里地走出来。
第三个，是 CFO / Finance Guy。
这个人未必最会卖，也未必最会讲 Vision，但他必须知道钱在哪里、成本在哪里、风险在哪里，公司到底还能跑多久。
我觉得这个观点很好。
我们平时看到一家成功的公司，往往只看到站在台上讲话的 Founder。
久而久之，很容易产生一种错觉，好像一家公司是某一个人做出来的。
其实不是。
真正好的创业团队，本来就应该是互补的。
有人负责看远，有人负责落地，有人负责守住钱。
很少有人可以同时把三件事情都做到非常好。
所以创业从来都不是一个人的游戏。
Cash Is King
第二句话，我特别有感觉。
经营公司，我们很喜欢看 Profit。
赚多少钱、Margin 多少、今年 Growth 多少。
再往资本市场走一点，大家开始谈 Valuation，公司值多少钱。
但 Harald 今天讲了一个很简单的东西：
Profit is vanity. Balance sheet is sanity. Cash flow is reality.
账面上的 Profit 很重要，Balance Sheet 也很重要，但一家企业真正每天赖以生存的，其实还是 Cash。
因为月底发工资，不可以拿 Profit Margin 去发。
房东收租，也不会因为你的 Valuation 很高，就让你迟两个月交。
Supplier 要收钱、员工要拿薪水、公司每天继续运作，最后全部都回到同一件事情：
你的 Bank Account 里面到底还有多少钱？
Harald 说，以他这么多年经营公司的经验，P&L 很多时候都有 Accounting Treatment，可以调整，可以安排。
但 Cash 很诚实。有，就是有。没有，就是没有。
所以一家企业到底能不能继续活下去，很多时候不是看它在 Paper 上赚多少钱，而是 Cash Flow 能不能撑得住。
这句话可能听起来很基本。
但创业久了才会发现，越基本的东西，往往越容易被忘记。
Have A Plan
你到底为什么做这家公司？
你想把它带去哪里？
五年以后，你希望它是什么？
是一直经营下去？IPO？卖掉？交给 Management？还是最后成为一家可以自己运作、不再依赖 Founder 的公司？
Harald 自己几家公司走了完全不同的 Exit Route，所以他特别强调：
如果连 Founder 自己都不知道终点在哪里，团队其实也不知道自己正在往哪里跑。
Plan 不代表未来一定按照计划发生。
创业几乎肯定不会。
但至少你要知道自己大概往哪个方向走。
Go try something stupid
最后还有一个我觉得很好笑，但也很有意思的故事。
Harald 是德国人，他把这种创业哲学也带进了教育小孩和管理团队里面。
他说，他儿子还很小的时候，他就很喜欢把孩子丢去面对一些自己不会处理的问题。
甚至会鼓励他们：
Go try something stupid.
去做一些笨的事情。
去尝试一些你不知道结果的事情。
去犯错。
因为一个人如果所有事情都有人帮他安排好，所有风险都有人帮他挡掉，他其实很难真正成长。
他分享过一个故事，孩子还很年轻的时候，他就让他自己去台湾旅行。
孩子问他：「But I don’t know Chinese?!」
他的想法很简单：
不会？那就想办法。
听起来很德国。😂
但他管理员工其实也是同一个逻辑。
管理不是把所有东西都控制到没有犯错的空间。
反而是在风险可以承担的范围里面，尽量让团队自己去试。
让他们做决定，让他们承担结果，甚至允许他们犯一些错。
因为很多能力不是 Training 出来的，而是摔过几次以后长出来的。
创业很多时候就是这样。
找一群能力不同的人，一起往一个大概知道的方向走；手上留着足够的 Cash，让自己不要在半路死掉；然后在可以承受的范围里面，不断做一些可能看起来有点 stupid 的尝试。
有些会失败。
有些回头看真的很笨。
但偶尔有一个做对了，可能就变成下一家公司、下一个 Growth Curve，甚至下一个 Exit。
可能这也是一个连续创业了几十年的人，最后把复杂的创业世界浓缩以后，留下来的几个最简单的道理。