十年前无解的库存同步，今天只是 default
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More than ten years ago, running a shoe retail business, I hit a stubborn problem. Almost all our stock sat in physical stores, and when I started on e-commerce around 2014 and 2015, I couldn't allocate a separate batch of goods for online. The idea was to use the stores as the inventory for online orders, but how to keep the website, the stores and inventory synchronous? For years I discussed this with my good friend Adrian Oh of Websharper. In theory it made sense; in practice there were traps everywhere: overselling, delays, inaccurate stock, unstable systems, human error. We never found a solution that ran smoothly and was affordable. Then around 2017 and 2018 my retail business collapsed, and the problem was set aside. A few days ago my wife saw a piece of clothing at ZARA that wasn't in her size, so she ordered it online. When I went with her to collect the parcel, I noticed it had been shipped from the ZARA store in Sunway Pyramid. What we once thought nearly impossible is now an everyday action nobody even talks about: ZARA's online orders draw directly on store inventory, in real time. We weren't wrong back then; the tools and infrastructure just weren't ready. AI has only just begun. What feels complex and distant today may look like an ordinary default in ten years. The key is recognising the moment when it arrives.
Read full English version →大概十多年前，我在做鞋店的时候，遇到过一个很现实、也很棘手的问题。
我们的所有库存，几乎全部都放在线下门店。
大概在 2014、2015 年左右，我开始接触电商。当时最大的困扰其实不是流量，也不是网站，而是一个看起来很基础、但却卡死我们的问题：我没有办法另外 allocate 一批货，专门给 online。
所以当时我们的想法就是，既然货都在店里，那就把门店当成 online order 的 inventory。
问题是，怎么同步？
那几年我和一位好朋友、Websharper 的 Adrian Oh，谈了非常非常久。我们讨论的核心只有一件事：website、offline store、inventory，要怎样做到 synchronous？
理论上听起来很合理，现实中却处处是坑：超卖、延迟、库存不准、系统不稳、人为失误……
我们一直谈、一直试，但始终没有一个真正跑得顺、也负担得起的 solution。
后来，到了 2017、2018 年，我的零售生意倒了。而这个「线上线下库存同步」的问题，也就这样，被时代暂时盖过去了。
直到前几天。
我太太在 ZARA 看到一件衣服，很喜欢，但店里没有她的 size。她很自然地拿起手机，直接 online 下单。
今天我陪她去拿包裹的时候，才注意到一件很有意思的事：
这件衣服，是从 Sunway Pyramid 的 ZARA 店寄出来的。
原来十多年前我们觉得几乎无解、极其复杂、需要大量资源才能做到的事情，在今天，已经变成了一个非常日常、甚至没人特别去讨论的动作。
ZARA 的 online order，本质上就是直接吃它线下门店的 inventory。
而且是 real-time synchronous。
这件事让我很感慨。不是我们当年想错了，而是时代的工具、基础设施、系统成熟度，还没走到那里。
更有趣的是，那时候我们觉得「太难了」的技术，放在今天，已经算不上什么难事。
那现在呢？
AI 才刚刚开始。
那是不是意味着，今天我们觉得复杂、觉得遥远、觉得「可能要很多资源才做得到」的东西，十年后回头看，也会像今天看库存同步一样，只是一个很普通的 default？
很多时候，不是方向不对，而是时间还没到。
而当时间真的到了，你能不能第一时间认出来，才是关键。