一个数据趋势，不等于一个必然的未来
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A headline from AEC news said that by 2060 Malaysia's Chinese population would fall to around 15%. The comments were full of sarcasm. I don't want to talk politics, but about data, statistics and prediction. Malaysia's birth rate keeps falling, with couples averaging fewer than two children, yet the population still grows because people live longer. And is it still true that Malays have many children? Many stable, well-paid Malay families now have one or two, much like Chinese families, because economic conditions affect the whole society, not one race. As Factfulness argues, what decides how many children a family has is not religion, culture or race, but economic status. The blind spot is assuming a trend will continue forever. China's one-child policy was meant to prevent famine, but nobody foresaw how fast farming technology would advance, and today the problem is an ageing population. Founders, me included, are easily led by data. A trend is not a certain future, because acting on it can change the conditions that produced it. Entrepreneurship is finding a problem, setting a goal, and measuring, testing and adjusting continuously. Should businesses switch fully to the Malay market? Maybe not: as economies improve, fertility across groups tends to converge, so the 2060 ratio might look much like today. This is a sceptical guess, not a certainty. Data is a reference, not the answer.
Read full English version →刚刚刷到一则 AEC 的新闻，标题很醒目：2060 年马来西亚华裔人口会减少到 15% 左右。留言区一片讽刺和调侃，看得出大家情绪很复杂。
但我不是想讨论政治。反而想借这个新闻，聊聊数据、统计学和预测的关系。
为什么马来西亚人口还在增加？
确实，现在马来西亚的出生率越来越低，平均一对夫妻生不到两个孩子，这是事实。但奇怪的是，总人口还在增加。
为什么？因为医疗进步，人们活得更长。健康意识提升，寿命自然延长，老年人占比越来越高。
那么「今天马来人生很多」这个说法还成立吗？
其实也未必。
如果我们观察周围的马来友族朋友，尤其是有稳定工作、良好收入的家庭，很多都选择只生一两个孩子。和华人几乎没有差别。因为经济条件影响的其实是全社会，而不是特定种族。
《Factfulness》的一个观点
影响一个家庭生几个孩子的，不是宗教，不是文化，也不是种族，而是经济状况。
越贫穷的家庭，越容易多生。
但经济发展上来后，哪怕你用宗教或文化去解释，人们还是倾向少生。
数据与统计学的盲点
这是很多人做决策时的盲点。
看到一个数据趋势，就假设它会永远延续。
比如，中国当年的一胎化政策，正是因为担心粮食不够，提前做了严格的控制。这个政策的出发点是为了「预防饥荒」。
但当时的决策者没预料到，农业科技在接下来的几十年里突飞猛进。结果今天中国面临的是人口老龄化、生产力不足、年轻人不愿意生的新问题。
这跟创业有什么关系？
数据重要吗？
当然重要。
但很多创业者，包括我自己，有时候都太容易被「数据」带着走。
一个数据趋势，不等于一个必然的未来。
很多时候，创业决策不能只看「过去数据的延续」。因为一个决策的落地，可能会引发新的变化，而这些变化，会让原来的数据趋势不再成立。
不停检测，实时调整
创业的本质，其实就是：
- 发现一个问题
- 设定一个解决目标
- 不停测量、检测、验证
- 根据反馈继续优化
决策不能因为一条新闻、一组数据就「拍脑袋」，一路摸到黑。
拿回开头的例子：如果华人越来越少，是不是商业决策就应该全面转向马来市场？
这个结论听起来有道理，但我觉得未必会发生。
因为人口结构变化不是直线的。这里面有统计学的一个原理：「回归均值」（regression to the mean）。
经济提升后，所有群体的生育率都会趋向相似。
这意味着，未来马来人和华人的出生率差距可能不会继续扩大，而是慢慢缩小。
再加上医疗条件提升、移民流动等复杂变量，2060 年的族群比例可能跟现在差不多。
当然，这不是「我一定对」。这只是一个带着「怀疑」的推测。
创业就是不断解决问题的过程。
我们面对的环境每天都在变。数据只是一个参考，不是答案。
用数据做决策可以，但更重要的是，决策之后要不停测试、反馈、调整。不要因为一组「未来预测」而过早下结论。
未来是可以预测的吗？可以。但未来更值得我们一点一点去验证与改写。